द सिल्क रोड: ए ट्रेजर शिप कैप्टन

15वीं शताब्दी की शुरुआत में, जहाजों का एक बड़ा बेड़ा नानजिंग से रवाना हुआ।यह यात्राओं की श्रृंखला में से पहली थी, जो एक संक्षिप्त अवधि के लिए, चीन को युग की अग्रणी शक्ति के रूप में स्थापित करेगी।यात्रा का नेतृत्व झेंग हे ने किया था, जो अब तक के सबसे महत्वपूर्ण चीनी साहसी और दुनिया के अब तक के सबसे महान नाविकों में से एक है।वास्तव में, कुछ लोग सोचते हैं कि वह प्रसिद्ध सिनबाद द सेलर का मूल मॉडल था।
1371 में, झेंग हे का जन्म मुस्लिम माता-पिता के लिए युन्नान प्रांत में हुआ था, जिन्होंने उसका नाम मा सानपाओ रखा था।जब वह 11 साल का था, तो हमलावर मिंग सेनाओं ने मा को पकड़ लिया और उसे नानजिंग ले गए।वहाँ उसे नपुंसक बना दिया गया और शाही घराने में एक नपुंसक के रूप में सेवा करने के लिए बनाया गया।

मा ने वहां एक राजकुमार से मित्रता की जो बाद में मिंग राजवंश के सबसे प्रतिष्ठित योंग ले सम्राट बने।बहादुर, मजबूत, बुद्धिमान और पूरी तरह से वफादार, मा ने राजकुमार का विश्वास जीत लिया, जिसने सिंहासन पर चढ़ने के बाद उसे एक नया नाम दिया और उसे ग्रैंड इंपीरियल हिजड़ा बना दिया।

योंग ले एक महत्वाकांक्षी सम्राट थे, जिनका मानना ​​था कि अंतर्राष्ट्रीय व्यापार और कूटनीति के संबंध में "खुले दरवाजे" की नीति से चीन की महानता बढ़ेगी।1405 में, उन्होंने चीनी जहाजों को हिंद महासागर में जाने का आदेश दिया, और झेंग हे को यात्रा के प्रभारी के रूप में नियुक्त किया।झेंग ने 28 वर्षों में सात अभियानों का नेतृत्व किया और 40 से अधिक देशों का दौरा किया।

झेंग के बेड़े में 300 से अधिक जहाज और 30,000 नाविक थे।सबसे बड़े जहाजों, 133 मीटर लंबे "खजाना जहाजों" में नौ मस्तूल थे और एक हजार लोगों को ले जा सकते थे।एक हान और मुस्लिम दल के साथ, झेंग ने अफ्रीका, भारत और दक्षिण पूर्व एशिया में व्यापार मार्ग खोले।

यात्राओं ने चीनी वस्तुओं जैसे रेशम और चीनी मिट्टी के बरतन में विदेशी रुचि का विस्तार करने में मदद की।इसके अलावा, झेंग हे विदेशी विदेशी वस्तुओं को वापस चीन ले आया, जिसमें वहां देखा गया पहला जिराफ भी शामिल था।उसी समय, बेड़े की स्पष्ट ताकत का मतलब था कि चीन के सम्राट ने पूरे एशिया में सम्मान और भय को प्रेरित किया।

जबकि झेंग हे का मुख्य उद्देश्य मिंग चीन की श्रेष्ठता दिखाना था, वह अक्सर उन स्थानों की स्थानीय राजनीति में शामिल होता था जहां वह जाता था।उदाहरण के लिए, सीलोन में, उसने वैध शासक को सिंहासन पर वापस लाने में मदद की।सुमात्रा द्वीप पर, जो अब इंडोनेशिया का हिस्सा है, उसने एक खतरनाक समुद्री डाकू की सेना को हराया और उसे फाँसी के लिए चीन ले गया।

हालांकि झेंग हे की मृत्यु 1433 में हुई थी और शायद उसे समुद्र में दफन कर दिया गया था, उसके लिए एक कब्र और छोटा स्मारक अभी भी जिआंगसु प्रांत में मौजूद है।झेंग हे की मृत्यु के तीन साल बाद, एक नए सम्राट ने समुद्री जहाजों के निर्माण पर प्रतिबंध लगा दिया, और चीन के नौसैनिक विस्तार का संक्षिप्त युग समाप्त हो गया।चीन की नीति अंदर की ओर मुड़ गई, जिससे यूरोप के उभरते हुए देशों के लिए समुद्र साफ हो गए।

ऐसा क्यों हुआ, इस पर राय अलग-अलग है।जो भी कारण हो, रूढ़िवादी ताकतों ने ऊपरी हाथ प्राप्त किया, और विश्व प्रभुत्व के लिए चीन की क्षमता का एहसास नहीं हुआ।झेंग हे की अविश्वसनीय यात्राओं के रिकॉर्ड जल गए।20वीं शताब्दी की शुरुआत तक तुलनीय आकार का एक और बेड़ा समुद्र में नहीं ले गया।